Ein junger Bill Gates beschwerte sich einmal über das Kopieren der Altair Basic-Software seines Unternehmens durch Computerhobbyisten. Dieser zügellose Diebstahl machte laut Gates die harte Arbeit von ihm und seiner Firma weniger als zwei Dollar pro Stunde wert. Jahrzehnte später führte das Unternehmen von Gates – Microsoft – Verfahren zur Produktaktivierung und Gültigkeitsprüfung ein, die das Kopieren und Freigeben des Betriebssystems und der Anwendungssoftware für Gelegenheitskopierer und profitierende Piraten erheblich erschwerten.
Wie die Aktivierung funktioniert
Die Windows-Aktivierung ist Teil des Microsoft-Prozesses „Windows-Produktaktivierung“. Die Aktivierung unterscheidet sich vom Installationsprozess, für den ein Produktcode erforderlich ist. Es unterscheidet sich auch von der Registrierung nach der Installation. Stattdessen besteht das Ziel der Windows-Aktivierung darin, eine Verbindung zwischen einer lizenzierten Windows-Kopie und einem bestimmten Computersystem herzustellen. Das theoretische Erstellen eines solchen Links sollte verhindern, dass dieselbe Windows-Kopie auf mehr als einem Computer installiert wird, wie dies mit früheren Versionen des Betriebssystems möglich war.
Nach der Installation verwendet Windows Informationen von Ihrem Videoanzeigeadapter, den SCSI- und IDE-Laufwerksadaptern, dem Prozessortyp und der Seriennummer, der Festplattenseriennummer und der Media Access Control-Adresse Ihres Netzwerkadapters, um eine eindeutige Identität für Ihren Computer zu bilden. Keine zwei Computer sollten dieselbe Hardware-Signatur haben. Wenn Sie versuchen, dieselbe Windows-Kopie auf mehreren Computern zu installieren und dann online oder telefonisch zu aktivieren, schlägt die Aktivierung fehl.
Windows XP
Windows XP war das erste Windows-Betriebssystem, für das eine Aktivierung erforderlich war. In einem offiziellen Dokument aus dem Jahr 2007 auf der Support-Website von Microsoft heißt es: „Nach Ablauf der 30 Tage müssen Sie Windows aktivieren, um Windows weiterhin verwenden zu können.“ Ein oft zitierter Artikel des verstorbenen Microsoft-Entwicklers Alex Nichol zur Aufklärung von Mythen über die Windows XP-Aktivierung besagt, dass ein nicht aktiviertes System nur zum Booten, Sichern und Aktivieren beiträgt.
Windows Vista
Die Strafe von Windows Vista für fehlgeschlagene Aktivierung ist viel härter als die von Windows XP. Nach einer Nachfrist von 30 Tagen wechselt Vista in den „Reduced Functionality Mode“ oder RFM. Unter RFM können Sie keine Windows-Spiele spielen. Sie verlieren auch den Zugriff auf Premium-Funktionen wie Aero Glass, ReadyBoost oder BitLocker. Schließlich werden Sie von einem nicht aktivierten Vista nach nur einer Stunde automatisch vom System abgemeldet, bis Sie es erfolgreich aktiviert haben.
Windows-7
Im Gegensatz zu Windows XP und Vista führt die Nichtaktivierung von Windows 7 zu einem nervigen, aber etwas brauchbaren System. Laut einem Microsoft-Entwickler-Blogbeitrag in „Microsoft Developer Network“ wird in der Taskleiste die Meldung „Windows Online Now aktivieren“ angezeigt, wenn Sie Windows 7 während der Installation nicht aktivieren. Wenn Sie dann nicht aktivieren, wird vom vierten bis zum 27. Tag jeden Tag die Meldung „Jetzt aktivieren“ angezeigt. Bis zum 30. Tag erhalten Sie bis zum 30. Tag alle vier Stunden die Meldung „Jetzt aktivieren“. Sie erhalten stündlich die Meldung „Jetzt aktivieren“ sowie den Hinweis, dass Ihre Windows-Version beim Starten der Systemsteuerung nicht echt ist. Darüber hinaus führt Windows 30 nach Ablauf der Kulanzfrist keine Systemaktualisierungen durch. Schließlich schaltet Windows Ihr Bildschirmhintergrundbild automatisch jede Stunde in Schwarz um – auch nachdem Sie es wieder nach Ihren Wünschen geändert haben. Dieses Verhalten wird fortgesetzt, bis Sie Windows 7 erfolgreich aktiviert haben.