Die Geschäftswelt hat sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt, um neue Handelsmöglichkeiten, Technologien und Verbraucheranforderungen zu nutzen. Auch die von Unternehmern geschaffenen Geschäftsmodelle haben sich geändert. Ein Geschäftsmodell ist ein strategischer Plan zur Erzielung eines Gewinns, mit dem gezeigt wird, wie die Einnahmen die Ausgaben übersteigen. Jede neue Geschäftsära stellt eine natürliche Entwicklung ihrer Vorgänger dar. Das Verständnis der Geschäftsmodelle von gestern kann daher als Ausgangspunkt für die Schaffung der Geschäftsmodelle von morgen dienen.
Die Produktionszeit
Nach der industriellen Revolution machten die landwirtschaftlichen und kolonialen Geschäftsmodelle, die die Welt jahrhundertelang beherrschten, der Produktionsära Platz. Vom Ende des 19. Jahrhunderts bis in die 1930er Jahre bedeutete ein begrenztes industrielles Angebot, dass die Produktion von Waren fast einen konstanten Verkauf garantierte. Die Geschäftsmodelle der Fertigung wurden populär, da die Fortschritte bei den Produktionsmaschinen es den Unternehmen ermöglichten, weit mehr als zuvor zu produzieren. Geschäftsmodelle stützten sich auf diese Maschinen, um Skaleneffekte zu erzielen, die Kosten zu senken und die Gewinne zu steigern.
Die Marketing-Ära
Als das industrielle Angebot im Laufe der Zeit zunahm, sahen sich die Unternehmen einem härteren Wettbewerb ausgesetzt. Die Einführung des Marketing-Zeitalters in den 1950er Jahren, in dem Unternehmen lernten, sich auf dem Markt zu profilieren, um Wettbewerbsvorteile zu erzielen, war das natürliche Ergebnis. Die Geschäftsmodelle verlagerten sich allmählich in Richtung Marktsegmentierung und Markendifferenzierung. Marketingkampagnen wurden ebenso wichtig wie Produktionskapazitäten, da die Marktforschung zum Ausgangspunkt für Produktentwicklungsbemühungen wurde. Die Markenpreisgestaltung war ein Motor für die Rentabilität, da durch effektives Marketing Konsumgüterunternehmen Preise festsetzen konnten, die weit über den Produktionskosten lagen.
Die Beziehungsära
Als Unternehmen im Marketing und in der Markenentwicklung immer effizienter wurden, begannen versierte Unternehmer, langfristige Kundenbeziehungen zu realisieren, und Marken-Champions waren ein Schlüssel zum langfristigen Überleben. Die Ära der Beziehungen, in der das Tempo des Wandels in der Kommunikationstechnologie die Entwicklung von Geschäftsmodellen einführte, die das Internet nutzen, begann in den 1990er Jahren. Beratungs- und Dienstleistungsunternehmen konnten nun Kunden in einem viel größeren Bereich bedienen, und die Kommunikation zwischen ihnen wurde effizienter und offener. In dieser Zeit wurden eher Lösungen als Produkte zum Paradigma, da sich Geschäftsmodelle darauf konzentrierten, die sich ändernden Bedürfnisse der Kunden mit maßgeschneiderten Produkten und Dienstleistungen zu lösen.
Modell des nächsten Jahres
Die aktuelle Ära mischt Elemente jeder vorherigen Ära und erlebt gleichzeitig die schnellste technologische Entwicklung seit der industriellen Revolution. Unternehmen des frühen 21. Jahrhunderts können über das Internet und soziale Medien auf sinnvollere Weise als je zuvor mit Kunden in Kontakt treten. Crowdsourcing hat Geschäftsmodelle geändert, um durch wechselseitige Gespräche Input von der Produktentwicklung oder Startkapital direkt von den Verbrauchern zu erhalten. Markenpositionierungsstrategien werden sowohl zielgerichteter als auch globaler. Lean-Geschäftsmodelle werden immer beliebter, da der Schwerpunkt auf Kernkompetenzen und dem Einsatz von Auftragnehmern für spezielle Funktionen liegt.